春秋末期思想家、政治家、教育家，儒家的创始者。名丘，字仲尼。鲁国陬邑（今山东曲阜东南）人。先世是宋国贵族。少“贫且贱”，及长，做过“委吏”（司会计）和“乘田”（管畜牧）等事。学无常师，相传曾问礼于老聃，学乐于苌弘，学琴于师襄。聚徒讲学，从事政治活动。年五十，由鲁国中都宰升任司寇。后又周游宋、卫、陈、蔡、齐、楚等国，前后达十三年。自称：“如有用我者，吾其为东周乎?”终不见用。六十八岁时返鲁。晚年致力教育，整理《诗》、《书》等古代文献，并把鲁史官所记《春秋》加以删修，成为我国第一部编年体的历史著作。相传先后有弟子三千人，其中著名的有七十余人。其学以仁为核心，认为“仁”即“爱人”。提出“己所不欲，勿施于人”，“己欲立而立人，己欲达而达人”等论点，即所谓“忠恕”之道。又以孝悌为仁之本，以为“仁”的执行要以“礼”为规范，他说：“克己复礼为仁。”“仁”以维护贵族等级秩序为目的，但也表现了对一般人的重视。在世界观上，相信有人格意义的“天”：“获罪于天，无所祷也”，但又把天看成自然之物；重视祭祀，但又怀疑鬼神的存在：“祭如在，祭神如神在”；相信天命，强调“知命”，“不知命，无以为君子”，但又重视人为，在生活和学习上取积极态度。在认识论和教育思想方面，承认“生而知之”、“惟上智与下愚不移”，但强调“学而时习之”，提倡“不知为不知”的求实态度。注重“学”与“思”的结合，提出“学而不思则罔，思而不学则殆”和“温故而知新”等命题。主张“有教无类”，因材施教，并有“学而不厌，诲人不倦”的精神。但鄙视“学稼”、“学圃”。在美学上，主张“依于仁，游于艺”，“兴于诗，立于礼，成于乐”，强调美与善的统一。提出诗可以“兴”、“观”、“群”、“怨”。政治上提出“正名”的主张，认为“君君、臣臣、父父、子子”，都应实副其“名”；在维护贵族统治的基础上提倡德治和教化，反对苛政和任意刑杀，并提出“不患寡而患不均，不患贫而患不安”的论点。自汉以后，孔子学说成为两千余年传统文化的主流，影响极大。封建统治者一直把他奉为圣人。现存《论语》一书，记有孔子的谈话以及孔子与门人的问答，是研究孔子学说的主要资料。