对学习机制作出系统解释的心理学理论。现代学习理论的探索开始于19世纪末20世纪初。可归结为三派：(1)联结理论。认为学习即联结，学习即试误，学习即条件作用。重视行为训练，强调外部因素在学习中的作用。代表人物有桑戴克、华生、巴甫洛夫、斯金纳等。(2)认知理论。认为学习即顿悟，学习即信息加工。重视认知发展，强调认知因素在学习中的作用。代表人物有格式塔派的学者皮亚杰、布鲁纳(Jerome Seymour Bruner,1915—)等。(3)人本理论。主张以人为本、以学生为中心开展学习，教师是学习的促进者。重视潜能发挥，鼓励人们自我实现，强调情感在学习中的作用。代表人物有马斯洛、罗杰斯(Carl Ransom Rogers,1902—1987)等。70年代以后，出现了各派互相吸收的发展趋向。90年代的研究已涉及元认知、学习策略等方面。