对捕鲸船捕获的鲸进行加工，并制成鱼油、鱼粉及鱼肝油等成品的船。满载排水量可达数万吨。大型鲸工船的下舱贮存鱼油，上部为加工工场和居住处所。除加工作业外，亦给各捕鲸船补充给养，故亦称“捕鲸母船”。