春秋时各国卿大夫的臣属。当时卿大夫的宗族与政权组织称“家”，总管“家”务的称宰。其所属都邑也设有宰。宰下又设司徒、司马、工正、马正等官职。担任这些官职的，总称为家臣。家臣不世袭，由卿大夫任免。规定家臣要效忠于卿大夫，不得越级。《左传·昭公十四年》载齐大夫韩皙说：“家臣而欲张公室，罪莫大焉。”《左传·昭公二十五年》载鲁卿叔孙氏的司马鬷戾说：“我家臣也，不敢知国。”