1990年4月1日建立。在湖南省西部。自治县人民政府驻高村镇。汉为沅陵、辰阳二县地。南朝陈置麻阳戍。唐废戍置县。居民有苗、汉、土家、侗、布依、瑶、回等民族。主要农林产品有稻、红薯、小麦、油菜、花生、木材等。矿产有铝、铜、钒、硅酸盐钾、铁、重晶石等。为晒红烟和冰糖橙产品的基地。公路通怀化、吉首等地，枝柳铁路贯境。