亦称“大乘密教”。佛教派别。与“显教”相对。形成于公元7世纪。是大乘佛教中部分派别与婆罗门教互相调和的产物。以高度组织化的咒术、仪礼、民俗信仰为特征。认为佛与众生体性相同。众生如果手结印契（身密）、口诵真言（语密）、心观佛尊（意密），就能使身口意“三业”清净，与佛的身口意三密相应，可即身成佛。强调仪轨必须严格，奥秘必须秘传。以《大日经》、《金刚顶经》等为主要经典。传说大日如来授法金刚萨埵，金刚萨埵传于龙树，龙树传于龙智，龙智传于金刚智和善无畏。唐开元四年（公元716年）始，善无畏、金刚智、不空先后入唐，翻译佛经，传播密教，创立中国密宗。贞元二十年（公元804年）后传入日本。8—11世纪，印度密教传入中国西藏地区，建立了西藏密教的传统，称“藏密”。参见“密宗”。