明清之际辽东海州（今辽宁海城）人，字元吉，号震阳。崇祯时为副总兵，崇祯七年（1634年）继孔有德、耿仲明降后金（清），授总兵官。崇德元年（1636年）封智顺王，隶汉军镶蓝旗。从清兵入关，镇压农民起义军。顺治六年（1649年）改封平南王。击破广东地区明军，驻守广州，为清初三藩之一。吴三桂叛乱时，其子之信响应，他忧急而死。