能氧化硫代硫酸盐、连四硫酸盐、硫和硫化氢成硫酸，但在体内不累积硫黄粒的细菌。重要的是硫杆菌属(Thiobacil-lus)，广泛分布于土壤、淡水和咸水中。可用于细菌冶金。它们产生的硫酸或硫酸盐能将矿石中的金属如铜转化为硫酸铜溶于水中，然后再用化学方法将金属铜从水中提取出来，这就是细菌冶金。此外，硫杆菌属还可用于石油和煤炭脱硫等。