古无脊椎动物。腔肠动物门，水螅虫纲的一目。骨骼由钙质组成，呈球状、层状、块状或不规则状和枝状等。内部骨骼由同心细层与放射支柱组成，常相互垂直，形如网格。共骨的表面常有小瘤、小刺、细孔和放射状排列的浅槽（星根构造）等。生存于中奥陶世至中生代，以志留纪和泥盆纪最为繁盛。生活在温暖的比较洁净的浅海中，常与珊瑚、藻类等大量聚集在一起，有造礁作用。是找寻油气田的标志之一。