书院之主讲兼总院务者。始见于唐末五代。如唐刺史孙丘设学舍于阆州北古台山，以尹恭初为山长。宋元明官办书院设山长。宋元由礼部或行省宣慰使选任，与学正、教谕等并为地方学官。明代则由地方官礼聘。清沿明制。乾隆时改名院长，后复旧称。清末，改书院为学堂，其称遂废。旧时士大夫不仕，隐居山林，自称山长。如：宋雷简夫隐居时，出入乘牛，冠铁冠，自号“山长”，见《宋史》本传。