用某种技术并按一定程序对某一社会现象进行系统的资料搜集和分析。按其调查目的分为应用性调查与科研性调查；按其调查对象范围分为典型调查、个案调查、抽样调查和普查。广义的包括观察、访问、文件分析、问卷调查、参与观察、报表统计、内容分析等。狭义的专指问卷调查；它运用标准化的技术和程序，可以进行定量分析，是主要的社会调查方法。