封建社会中，手工业和商业城市兴起以后，适应城市居民需要而产生的一种文学。内容大多描写市民社会中家庭生活和爱情生活的悲欢离合，反映市民阶层的要求和愿望。在揭露和批判封建主义的黑暗统治上有一定的进步意义，但同时带有封建的糟粕和低级趣味。欧洲的市民文学11世纪左右在意大利出现；中国从唐代传奇开始，而以宋人话本最为突出。晚期的市民文学已是近代资产阶级文学的先河。