十二指肠的延续段。人的空肠约占小肠全长的五分之二，主要盘曲于腹腔的左上部和中部，借小肠系膜连于腹后壁，所以移动性很大。因其粘膜的环状皱襞和绒毛特别发达，故是消化和吸收的主要场所。因消化和吸收力强、蠕动快，腔内常呈排空状态，故名。