德、意、日法西斯国家发动的人类历史上空前规模的世界战争。先后有六十多个国家和地区、二十亿以上的人口卷入战争。1929—1933年的世界经济危机，激化了德、意、日国内外的矛盾；它们先后在世界各地发动一系列侵略性战争，企图以此摆脱危机。日本在1931年侵占中国东北后，又在1937年发动侵华战争；德国在吞并奥地利和捷克斯洛伐克的同时(1938—1939)，伙同意大利武装干涉西班牙内战(1936—1939)；意大利则吞并埃塞俄比亚（1936年）和阿尔巴尼亚（1939年）。1939年9月1日，德军向波兰发动进攻。9月3日，英、法对德宣战，世界大战全面爆发。1940年4月，德国侵占丹麦和挪威；5月，侵占荷兰、比利时和卢森堡，并攻入法国本土；6月，法国投降，英军被迫撤出西欧。此后，德国加紧侵略东南欧各国；意大利乘机夺取英法在地中海和北非的殖民地。欧洲和非洲被占领国家的人民展开了反法西斯民族解放战争。1941年6月22日，德国撕毁《苏德互不侵犯条约》进攻苏联，爆发了苏德战争。英美同苏联结成反法西斯同盟。1941年12月7日，日本偷袭珍珠港。次日英美对日宣战，12月11日，德意对美宣战，*太平洋战争爆发。仅在半年内，日军占领了马来亚、新加坡、菲律宾、印度尼西亚、缅甸和太平洋上许多岛屿。中国人民的坚决抗战，使英美在太平洋战场得以喘息，并鼓舞了东南亚人民的抗日意志。在欧洲，苏德战场是第二次世界大战的主要战场。1943年2月，*斯大林格勒会战的胜利，根本扭转了大战的战局，鼓舞了世界人民的反法西斯斗志。在此期间，美英军队于1942年11月在北非登陆，次年5月，将德意军队驱逐出北非，并在意大利南部登陆。1943年9月8日，意大利投降。1944年6月6日，英美军队在法国诺曼底登陆，开辟了第二战场。1944年下半年起，苏联红军继续追击德军，配合东欧和东南欧各国人民反法西斯的解放斗争。1945年初，苏联红军和英美军队分路攻入德国本土。5月2日，苏联红军攻克柏林。5月8日德国无条件投降。随后，英美集中力量在太平洋上展开进攻。8月6日和9日美国在日本广岛和长崎投下原子弹。苏联也于8月8日对日宣战。中国人民则转入全国规模的对日反攻。在苏联红军和中国人民武装力量强大的攻势下，中国东北各省的日军，迅被消灭。8月15日日本宣布无条件投降，9月2日签署投降书，大战结束。