粘性土在含水量增大时因水膜增厚而体积增大的特性。其强弱以膨胀率（土遇水时所增大的体积占土原来的体积的百分率）来表示。土体膨胀在内部产生的应力称为“膨胀力”。土的强烈膨胀会影响建筑物地基和边坡的稳定性。