主要指能与金属离子生成稳定的水溶性络合物的螯合剂。例如氨羧络合剂（如乙二胺四乙酸等）、多元羧酸（如柠檬酸等）、聚磷酸盐（如偏磷酸钠等）等。可用作水的软化剂、分析化学和电镀工业等中的掩蔽剂、放射性沉积物的去污剂、铁锈和锅垢的去除剂、植物生长的调节剂及药物的抗氧化剂等。