指中心离子与含有两个或两个以上配位原子的配体（亦称“多齿配体”或“螯合剂”）结合成具有一个或多个包括中心离子在内的环状结构的络合物。可为不带电荷的分子（称“内络盐”），例如二氨基乙酸合铜；也可以是带电荷的离子，例如二乙二胺合铜离子。这些总称为“螯合物”。