古代泛指为人弟与为人子的人。《论语·学而》：“弟子入则孝，出则弟。”泛指年轻的人。《仪礼·乡射礼》：“命弟子纳射器。”郑玄注：“弟子，宾党之年少者也。”学生。《论语·先进》：“季康子问：‘弟子孰为好学?’孔子对曰：‘有颜回者好学。’”歌妓。程大昌《演繁露》卷六：“开元二年，玄宗……选乐工数百人，自教法曲于梨园，谓之皇帝梨园弟子。至今谓优女为弟子，命伶魁为乐营将者，此其始也。”元代也用以指妓女。杨景贤《刘行首》第三折：“俺那员外近来养着一个弟子，唤做刘行首。”