古代道家称有王之德，但不居王之位者。素，虚位。《庄子·天道》：“以此处下，玄圣、素王之道也。”成玄英注：“有其道而无其爵者，所谓玄圣素王自贵者也。”特指孔子。《论衡·超奇》：“孔子之《春秋》，素王之业也。”《汉书·董仲舒传》：“孔子作《春秋》，先正王（指《春秋》以“春王正月”为记事纲目）而系万事，见素王之文焉。”文，法规。汉代一些研究《春秋》的儒者以为孔子修《春秋》是代王者立法，有王者之道，而无王者之位，故称“素王”。参见“素臣”。指远古的帝王。素，朴质的古代。《史记·殷本纪》：“〔伊尹〕言素王及九主之事。”司马贞索隐：“按素王者，太素上皇，其道质素，故称素王。”