在种属演化中，通常随着有机体结构和功能复杂程度的增高，细胞内基因种类和数目增多，因而每个单倍体细胞核内脱氧核糖核酸(DNA)的含量（C值）也加大。例如，大肠杆菌的C值为0.004皮克，果蝇为0.16皮克，硬骨鱼为1.5皮克，哺乳类为3.0皮克。但也有例外，在进化上鱼类和两栖类比哺乳类低等，但其中有些动物的C值却相反。如鲵螈的C值为84皮克，肺鱼为50皮克。蝾螈和爪蟾细胞约有相同的信使核糖核酸种类，但前者C值比后者大七倍。被子植物的C值也较高，通常为0.5～45皮克，原因尚未清楚。DNA除包含组成结构基因的单一顺序外，尚有重复顺序，后者在核内的含量变化较大。