谓人事上的强弱盛衰之势。《三国志·吴志·孙权传》：“是时曹公新得表（刘表）众，形势甚盛。”亦指地形上的高下平险之势。《三国志·吴志·胡综传》：“今若内兵淮泗，据有下邳，荆扬二州，闻声响应。臣从河北席卷而南，形势一连，根牙永固。”古指行军的阵势。《汉书·艺文志》有“兵形势”十一家，云“形势者，雷动风举，后发而先至，离合背向，变化无常，以轻疾制敌者也。”今指国际、国内的时事状况及其发展趋势。