指夏、商、周三代。《论语·卫灵公》：“斯民也，三代之所以直道而行也。”亦泛指三个朝代。鲍照《芜城赋》：“出入三代，五百余载，竟瓜剖而豆分。”此指汉、魏、晋。自祖至孙。一说以曾祖、祖、父为三代。《宋史·选举志一》：“列叙名氏、乡贯、三代之类书之，谓之小录。”