东汉称太尉、司徒、司空为三司。唐以御史大夫、中书、门下为三司。《新唐书·百官志三》：“凡冤而无告者，三司诘之。”五代、北宋称盐铁、户部、度支为三司，长官称*三司使，掌管统筹国家财政，元丰后废。金以劝农、盐铁、度支户部三科为三司，贞祐时废。明代以各省之都指挥使司、布政使司、按察使司合称三司。清末以各省之布政使司或民政使司、按察使司或提法使司、提学使司合称三司。