依照法定条件、程序取得资格，依法可以接受当事人委托或由法院指定向当事人提供法律帮助，从事有关法律事务活动的人员。源于古罗马的辩护人，到资产阶级革命胜利后才有现代意义的律师。中国在1910年起草的《大清刑事民事诉讼法》中初次提到律师。各国对律师的称谓不尽相同，日本称“辩护士”或“法曹”，英国习惯上将律师分为出庭律师与事务律师。新中国的律师是社会法律工作者，有专职律师、兼职律师和特邀律师之分，其任务是维护当事人的合法权益，维护法律的正确实施。1996年公布的《中华人民共和国律师法》对有关事项作了具体规定。