细胞结束一次有丝分裂后，到下一次分裂终止所经历的过程。每个细胞周期可分为四期：(1)G₁期，为脱氧核糖核酸合成前期，有核糖核酸和蛋白质合成；(2)S期，为脱氧核糖核酸合成期，核内染色质复制加倍；(3)G₂期，为脱氧核糖核酸合成后期，亦有核糖核酸和蛋白质合成；(4)M期，即细胞分裂期。各种细胞的周期可以不同，通常至少要10小时左右。不再分裂的细胞从最后一次M期逸出细胞周期，直到死亡。暂时休止的细胞从M期逸出细胞周期后停留于G₀期（休止期）；当受到适当刺激后，可再进入G₁期，重新分裂。