官名。秦汉时仅次于丞相的中央最高长官，主要职务为监察、执法，兼掌重要文书图籍。西汉时丞相缺位，往往以御史大夫递补，与丞相（大司徒）、太尉（大司马）合称三公。后改名大司空、司空。晋后，御史大夫多不置。隋唐以后虽置而与汉制不同，专掌监察、执法，为御史台长官。明洪武中改御史台为都察院，御史大夫之名亦废。