亦称“微量营养元素”。植物生活所必需但需要量却很少的一些元素。它们正常的需要量在培养液中少于百万分之一，往往小于这个浓度的十分之一。例如铁、铜、锰、锌、硼、钼等。这些元素在土壤中缺少或不能被植物利用时，植物生长不良，过多时又易引起中毒。在农业上，常以微量营养元素作种子处理、根外追肥来提高作物的产量。人和动物组织中含量在万分之一以下或微克/千克范围的元素。世界卫生组织公布的被认为是人或动物生理必需的十四种微量元素，即铁、碘、锌、锰、钴、铜、钼、硒、铬、镍、锡、硅、氟和钒。在营养学上的意义有：构成机体组织或有特殊生理功能的重要材料；为酶或激活剂的组成成分。因参与机体新陈代谢，每天都要消耗一定量的微量元素，需通过膳食予以补充。微量元素在食物中分布广泛，一般都能满足机体需要，仅在特殊生理和病理情况或地方性缺乏时才能引起缺失。某些微量元素摄入过量时会引起中毒。