细胞质中的遗传因子。是细胞质遗传或非孟德尔式遗传的物质基础。其化学本质也是脱氧核糖核酸。有人建议用质粒一词来概括细胞中所有染色体外遗传结构，不管这些结构是能进行复制的细胞器，或是共生的微生物，或是单纯的脱氧核糖核酸分子。如线粒体基因、中心粒基因、细菌质粒等。