有广狭两义。狭义指能够以自己的行为依法行使权利、承担义务，从而使法律关系发生、变更或消灭的资格。广义不仅指实施合法行为的能力，且指对违法行为的责任能力。一般在狭义上使用。具有行为能力的人首先需要有权利能力，但有权利能力的人不一定都有行为能力。自然人的行为能力分三种情况：完全行为能力、限制行为能力与无行为能力。法人的行为能力与其权利能力同时产生，其范围与权利能力的范围一致，从法人成立时产生，到法人终止时消灭。