训解或阐述儒家经典之学。语初见《汉书·兒宽传》：“（兒宽）见上，语经学。上从之。”经学的起源，后世学者往往推到子夏和荀子。汉武帝罢黜百家、独尊儒术以后，经学成为中国封建社会文化的正统，其盛衰、分合、争辩，往往与当时封建政治相关联。西汉董仲舒用阴阳五行说解释《春秋公羊传》，以巩固皇权，开创今文经学。西汉末，开始出现经学的古文与今文两派的争论。王莽又利用刘歆提倡的古文经《周礼》作为改制的依据。东汉时，古文经盛行，研究文字训诂的“小学”因而兴起。东汉末，融合今古文的郑学（郑玄之学）流行很广。魏晋南北朝时，经学受玄学、佛教的影响，陆续编出比“注”更详细的“义疏”。唐初，孔颖达等奉命编定《五经正义》，作为科举取士的依据。唐代经学形成义疏派。宋代经学发展成为理学。元仁宗以后，以宋儒经注取士，理学占统治地位。到清乾隆、嘉庆时，学者继承古文经学家的训诂方法而加以条理发明，用之于古籍整理和语言文字研究。鸦片战争以后，今文经学盛行，康有为用今文学说提倡变法维新。到五四运动，摧毀封建文化，经学始告结束。经学与中国封建社会制度的巩固、发展和延续有极重要的关系，对哲学、史学、文学、艺术的影响也很大。经学著述是研究中国封建社会史的重要资料。