汉时公孙弘以布衣为宰相，开钦贤、翘材、接士三馆，招天下才智之士。见《西京杂记》卷四。官署合称。唐有弘文馆（即昭文馆、修文馆），属门下省，掌校书、教授生徒；崇文馆，属东宫，掌经籍图书、教授诸生；集贤殿书院，属中书省，掌刊辑书籍；史馆，掌修国史。宋初以史馆、昭文馆、集贤院为三馆。另有广文、太学、律学三馆，为中央之教育机构。见《宋史·选举志三》。