1953年7月24日建立自治区，1956年4月改自治州。在云南省西部。自治州人民政府驻潞西市。辖梁河、盈江、陇川三县及畹町、瑞丽、潞西三市。西汉隶益州郡，东汉至晋属永昌郡。唐南诏隶永昌节度，宋大理国属金齿（镇西）镇及永昌府。元置金齿等处宣抚司（宣慰司）和柔远、芒施、镇西、平缅、麓川路及南甸府、南赕等。明设干崖、南甸、陇川三宣抚司，盏达、遮放两副宣抚司，猛卯安抚司及芒市御夷长官司（安抚司）。清属永昌府。民国设梁河、瑞丽等六个设治局。人口96.6万（1995年）。居民有傣、景颇、汉、傈僳、阿昌、德昂等族。高黎贡山纵贯，大盈江、龙川江等构成较宽的河谷盆地。产有稻、玉米、甘薯、花生、甘蔗、茶叶、咖啡、凤梨、橡胶、紫胶等。矿产有煤、铁、宝石等。工业有电力、机械、水泥、农具制造及食品加工等。公路四通八达。