河源以下的河段，与河源和中游并无严格的分界。上游河段一般河床深狭，比降大，水量小，水流湍急，具较大的下切侵蚀能力。比喻前列或高位。罗隐《春日投钱唐元帅尚父》诗：“征东幕府十三州，敢望非才忝上游。”《宋史·黄伯思传》：“甫冠，入太学，校艺屡占上游。”今用以比喻先进。如：力争上游。