亦称“手性碳原子”。连结四个不同的原子或原子团的碳原子。例如，乳酸分子中就含有一个这样的碳原子（常用“＊”号标出）。荷兰化学家*范特荷甫在1874年指出有机化合物分子中含有不对称碳原子与旋光异构现象有关。参见“立体化学”、“立体异构”。