古代诸侯的夫人称元妃，元妃死后，次妃代理内事，叫“继室”。名分比元妃低，不能称为夫人。《左传·隐公元年》：“惠公元妃孟子，孟子卒，继室以声子。”后通称续娶之妻为“继室”。