又称“生殖周期”。雌性哺乳动物从一次排卵至下一次排卵之间的时期。在排卵时期，动物表现性欲旺盛，故性周期亦称“动情周期”或“发情周期”。在性周期中，除卵巢排卵外，生殖器官的其他部分亦有变化，如子宫壁在排卵前后增厚。猪、马、牛的性周期都是21天左右，羊是17天左右，鼠是4～6天。有些哺乳动物（如兔）排卵不是自发的，而是由交配引起的，因而也没有典型的性周期。在人和猿，性周期就是月经周期。