出自《尚书·吕刑》：“轻重诸罚有权，刑罚世轻世重，维齐非齐”。意指刑罚有等差，才能有效治理。荀子借用来说明贫富贵贱差别的合理性，理由是：有天有地就有上下的差别，平均分配会因物资不足而引起纷争，故贫富贵贱等级的差异，是“养天下之本”（《荀子·王制篇》）。