对判处一定刑期以下剥夺自由刑罚的犯罪分子，有条件地暂缓执行原判刑罚的制度。1870年美国波士顿市首先将此适用于少年犯，后马萨诸塞州将其扩大适用于一般犯人。各国陆续仿效。在我国，对于被判处拘役、三年以下有期徒刑的犯罪分子，根据其犯罪情节和悔罪表现，认为适用缓刑确实不致再危害社会的，可宣告缓刑。有附加刑的，仍须执行。缓刑考验期间，如没有再犯新罪或被发现漏罪的，原判刑罚就不再执行；如再犯新罪或被发现漏罪的，撤销缓刑，对新犯的罪或新发现的罪作出判决，把前罪和后罪所判处的刑罚，依照数罪并罚原则决定执行的刑罚。对于累犯，不适用缓刑。