原子核的组成部分之一。不带电。1932年由英国物理学家查德威克（James Chadwick，1891—1974）首先发现。其质量为电子质量的1 838.68倍。单独存在时不稳定，经过约15.25分钟（平均寿命）后，就衰变为质子、电子和反中微子。中子源初始发射出来的中子能量在兆电子伏（10⁶eV）量级，称为快中子。经过多次碰撞，和介质中原子分子达到热平衡状态时的中子能量为10²电子伏左右，称热中子。标准的热中子能量是0.025 3电子伏，它相应的中子速度是2 200米/秒。在低温介质中，能量在10³～10⁷电子伏范围的中子称冷中子。