1956年11月19日建立。在甘肃省西南部。州人民政府驻临夏市。辖临夏市和永靖、康乐等五县及东乡族自治县、积石山保安族东乡族撒拉族自治县。汉属金城郡，唐以后属河州，民国设临夏等县。人口177万(1996年）。居民有回、汉、东乡、保安、撒拉、土、藏等族。地处黄土高原西部，海拔2 600米左右，黄河、洮河、大夏河、广通河等流贯，富水力资源。1974年在永靖县境内建有刘家峡水电站。农产有小麦、青稞、玉米、马铃薯、豌豆、蚕豆、大麻，并产党参、当归等药材。矿产有煤、铁等。工业有机械、电力、化肥、建材等。公路四通八达，兰青铁路支线通往刘家峡。有炳灵寺石窟等名胜古迹。