河渠中相应于断面单位能量最小时的水深。断面单位能量是河渠中以过水断面最低点算起的水深与流速水头之和。临界水深的大小与河渠过水断面的形状、大小和流量有关，是明渠中缓流和急流两种不同流态的分界点。引起波浪破碎的最大水深。