严复用语。对生存竞争和自然选择的概括。严复在向国人介绍达尔文《物种原始》（今译《物种起源》）时，概括其意为物竞、天择，认为“物竞者，物争自存也；天择者，存其宜种也”（《原强》），用于表达生物进化的基本规律。同时又把这一规律引入人类社会领域，认为这一规律亦适用于“政教”、“群理”，强调“自强保种”，救亡图存，为维新变法寻找理论根据。但又认为进化“不可期之以骤”，反对突变。此说宣传了斯宾塞的社会达尔文主义，但在当时中国历史条件下却起了相当大的进步作用。