官名。北魏置尚书主事令史，意即令史中的首领。隋后但称主事。本不在正规职官之内。金元后，始以士人为之，明代遂定为各部司官中最低之一级。清代相沿，进士分部，须先补主事，递升员外郎、郎中。官阶正六品。其他官署如内务府、理藩院亦设有主事。北洋政府时期于国务院秘书厅、各部及驻外使馆中设主事，为委任职。