民主德国国务委员会主席(1960—1973)，德国统一社会党第一书记(1953—1971)。1912年参加德国社会民主党。1919年加入德国共产党。1928—1933年为国会议员。纳粹党执政后流亡国外。1943年在苏联参与创建自由德国全国委员会。1946年后历任德国统一社会党副主席、总书记、第一书记和名誉主席。1949年起历任副总理、部长会议第一副主席和国防委员会主席。1960年起任国务委员会主席。