按规定条件，对配电电路、电动机或其他用电设备实行通断操作并起保护作用的开关电器。当电路出现过载、短路或欠压等情况时，能自动分断电路，是配电线路和用电设备的主要保护开关。也能在正常条件下不频繁地接通和分断电路以及控制电动机。有手动、电动、液压等操作方式。低压断路器也称“自动开关”。高压断路器有油断路器、六氟化硫断路器、真空断路器等。