通常有广狭两义。广义指因亲属关系而发生的一方对他方承担生活供养义务，包括夫妻之间的扶养，长辈对晚辈的抚养与晚辈对长辈的赡养。不仅指经济上的供养，也包括生活上必要的照顾与帮助。狭义指夫妻双方在物质上的互相帮助与生活上的互相照顾。我国刑法采广义解释，规定负有扶养义务而拒绝扶养，情节恶劣的，应追究刑事责任。我国婚姻法采狭义解释，规定夫妻有互相扶养的义务；一方不履行扶养义务时，需要扶养的一方，有要求对方付给扶养费的权利。另外，我国继承法关于遗赠扶养协议的规定中所说的“扶养”，则不是因亲属关系而发生的，扶养人既可以是公民，还可以是集体所有制组织。