晶体中以声速传播的原子振动波的能量*量子。同*光子一样，频率为ν的波，它的声子能量为hν，其中h为普朗克常量。晶体中原子（或离子）都在其平衡位置附近作微小振动。各个原子之间存在相互作用，因此它们的振动相互牵连，以致就整个晶体看来，它们形成许多频率不同的波（称为“原子振动波”或“格波”）。一定频率的格波就用相应频率的声子来表示。晶体的热学性质与其中所含声子的数目和它们的运动情况密切有关。此外，声子又能改变晶体中电子的运动情况，所以也是决定晶体导电性能的重要因素。