亦称“胚叶”。指构成动物早期胚胎的细胞层。在低等动物（如腔肠动物）中，只有内胚层、外胚层；高等动物在内胚层、外胚层之间，形成中胚层。在正常发育中，各胚层将分化为一定的组织和器官。外胚层形成表皮及其附属物和神经组织等；中胚层形成肌肉、骨骼和软骨、泌尿生殖系统、真皮等；内胚层形成呼吸道上皮、消化腺如肝脏等。