由受精卵发育而成的初期发育的动物体。人和绝大多数哺乳动物的胚胎是在母体的子宫内发育成长的，并借脐带与胎盘连接，通过胎盘从母体获得营养。卵生动物的胚胎在母体外发育成长，从卵子所含的卵黄获得营养。在人，怀孕最初两个月内的幼体称为胚，三个月以后称胎儿，简称胎。早在东汉初许慎《说文解字》即已有“胚，妇孕一月也”，“胎，妇孕三月也”的记载。比喻事物的开始或形成。《尔雅·释诂》：“胎，始也。”郭璞注：“胚胎未成，亦物之始也。”