1954年2月17日建立自治区，1955年6月改自治县。在青海省东北部、大通河下游。自治县人民政府驻威远镇。西汉属金城郡，唐属鄯州，清属西宁县，1930年由西宁县析置互助县。居民有土、汉、藏、回、蒙古等族。农产以小麦、青稞、蚕豆、油菜籽、马铃薯为主，并产鹿茸、党参、大黄等药材。“互助白酒”闻名甘、青。矿产有铁、煤、铜。工业有农牧机械、建筑材料、化学、造纸等。公路通西宁和周围各县。有佑宁寺、五峰山等古迹名胜。